Finale (énergie)

La notion d’énergie finale est utilisée par les économistes pour établir des bilans. C’est l’énergie qui est "vraiment utile en fin de compte", en excluant celle utilisée pour produire de l’énergie sous une autre forme. Cette précaution permet de ne pas compter deux fois la même consommation, ou d’oublier une partie de la consommation.

Par exemple, le fioul consommé par le véhicule diesel d’un ménage est comptabilisé comme consommation finale, mais le fioul consommé dans une centrale électrique ne l’est pas. L’électricité consommée par un lave-linge est finale, mais pas celle qui est consommée dans une raffinerie de pétrole ou une usine d’enrichissement d’uranium.

L’énergie finale s’oppose en particulier à l’énergie primaire - l’autre bout de la chaîne qui va de la production à la consommation. L’énergie primaire est disponible dans la nature sous différentes formes qui vont du pétrole au vent, en passant par l’uranium et le rayonnement solaire. La consommation d’énergie primaire est toujours plus élevée que la consommation d’énergie finale, car le passage de l’une à l’autre entraîne des pertes : le rendement est inférieur à 100%.

L’électricité n’existe pas sous une forme primaire exploitable dans la nature. Malheureusement, personne ne sait exploiter aujourd’hui l’électricité statique des nuages qui donne naissance à la foudre.