Échangeur de chaleur
Parfois, un des fluides est un caloporteur qui circule dans un circuit fermé. L’autre fluide doit alors être chauffé ou refroidi, ou doit céder sa chaleur au caloporteur (cas des pompes à chaleur).
Dans la récupération de chaleur, les deux fluides sont plutôt un fluide entrant (eau du réseau ou air frais) et un fluide sortant (eaux usées ou grises, air vicié, gaz, ...). Le dispositif permet alors de disposer d’une énergie thermique qui aurait été "jetée".
Pour les liquides, le principe le plus souvent utilisé consiste à mettre les deux liquides en contact thermique sur la plus grande surface possible. On peut par exemple faire circuler un des liquides dans un long serpentin enroulé et baignant dans l’autre liquide. Le matériau du serpentin doit être choisi pour avoir une excellente conductivité thermique, et un des meilleurs candidats est le cuivre. Les systèmes production d’eau chaude solaire individuels comportent souvent ce type d’échangeur.
Il existe des échangeurs de chaleur air/air dans les ventilations double-flux.